So, das hat mich jetzt auch interessiert, deswegen habe ich mal eben nachgelesen. Vielleicht mag ja noch jemand ergänzen oder ggf. korrigieren, der besser bescheid weiß.
Beim Rosenkranz wird, wie Du schon richtig vermutet hast, pro Perle ein Gebet (Glaubensbekenntnis, Vater Unser, Ave Maria) gesprochen. Hier kannst Du Dir das Beispiel einer Anleitung ansehen:
http://www.legion-mariens.de/rosenkranz-gebet-anleitung.html
Beim Tesbih werden drei Worte gesprochen (Lobpreisungen und Dank an Allah) und zwar jeweils 33 mal. Die Gebetskette hilft also gewissermaßen dabei, dass man sich nicht verzählt. Es können auch Allahs 99 Namen rezitiert oder religlöse Formeln gesprochen werden.
http://de.wikipedia.org/wiki/Gebetskette
Ich würde die Redensart folgendermaßen interpretiere:
Mal muss man im Leben Schritt für Schritt, achtsam und überlegt vorangehen und handeln. Und mal muss man sich von dieser Gewissenhaftigkeit frei machen und das Leben einfach laufen lassen.
Oder auch:
Mal mühsam, Stück um Stück, mal unbeschwert und leicht.
